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BALTIMORE.– Una controvertida decisión en un intento de contener el swing de Jackson Holliday cambió el rumbo del partido y encendió la frustración de los Rays de Tampa Bay, que cayeron 5-3 ante los Orioles de Baltimore la noche del viernes en Camden Yards.
El mánager Kevin Cash fue expulsado por protestar la jugada durante una quinta entrada en la que Baltimore anotó tres carreras y tomó definitivamente el control del primer encuentro de la serie.
La derrota continuó el difícil momento de Tampa Bay. Los Rays han perdido seis de sus últimos ocho compromisos y ahora solamente aventajan por tres juegos a los Yankees de Nueva York en la División Este de la Liga Americana.
La jugada que cambió el partido
Tampa Bay tenía ventaja de 3-2 cuando los Orioles colocaron corredores en las esquinas con un out en la parte baja del quinto episodio.
El abridor Freddy Peralta enfrentaba a Holliday con la cuenta igualada a dos bolas y dos strikes. El derecho dominicano lanzó un cambio de velocidad bajo y afuera de la zona, ante el cual el bateador pareció intentar hacer swing.
El receptor, el lanzador y el dugout de los Rays consideraron que Holliday había cruzado el bate. Incluso el jugador de Baltimore comenzó a caminar hacia su banco, aparentemente convencido de que había sido ponchado.
Sin embargo, el árbitro principal Vic Carapazza pidió la opinión del árbitro de tercera base Dillon Wilson, quien determinó que Holliday había logrado contener el movimiento.
Cash protestó inmediatamente desde el dugout y fue expulsado por Wilson. El dirigente salió al terreno para continuar la discusión, pero la decisión no podía ser revisada mediante la repetición instantánea.
Peralta también manifestó su desacuerdo con la determinación y aseguró que, desde su perspectiva, Holliday había completado el swing.
Holliday y Alonso aprovecharon la oportunidad
En lugar de convertirse en el segundo out del episodio, Holliday permaneció en la caja de bateo y conectó el siguiente lanzamiento hacia el jardín central. Su elevado de sacrificio permitió que Baltimore empatara el encuentro 3-3.
Pete Alonso llegó posteriormente al plato y encontró una recta de Peralta con la cuenta en dos bolas y dos strikes. El poderoso bateador envió la pelota por encima de la pared del jardín izquierdo-central para conectar un cuadrangular de dos carreras y colocar a los Orioles arriba 5-3.
Peralta reconoció después del encuentro que necesitaba ejecutar mejor el lanzamiento, aunque destacó la capacidad ofensiva de Alonso en momentos importantes.
La polémica decisión no produjo directamente todas las carreras, pero prolongó una entrada que pudo desarrollarse de una manera completamente diferente. Tampa Bay no pudo recuperarse del batazo de Alonso.

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Freddy Peralta completa siete entradas
A pesar del complicado quinto episodio, Peralta ofreció señales positivas en su cuarta apertura con el uniforme de los Rays.
El derecho lanzó siete entradas, igualando su presentación más extensa de la temporada. Ponchó a seis bateadores y concedió solamente una base por bolas.
Baltimore fue agresivo desde el comienzo. Los Orioles anotaron una carrera con los primeros dos lanzamientos realizados por Peralta y Dylan Beavers abrió el segundo episodio con un cuadrangular en el primer envío que recibió.
Fuera de esos momentos y de la decisiva quinta entrada, el abridor logró mantener controlada la ofensiva local. Su actuación también permitió que Tampa Bay evitara utilizar excesivamente el bullpen al comenzar una importante gira.
Kenny Piper conecta su primer jonrón

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El momento más destacado para los Rays fue protagonizado por el receptor novato Kenny Piper.
Piper conectó el primer cuadrangular de su carrera en las Grandes Ligas, un batazo que dio a Tampa Bay una ventaja de 3-1 en la segunda entrada. El joven receptor también sacó de circulación a Colton Cowser en un intento de robo y protagonizó un turno de 11 lanzamientos.
Sin embargo, la ofensiva de los Rays perdió impulso después de los primeros episodios. Tampa Bay consiguió solamente un imparable y una base por bolas frente al abridor Trevor Rogers y los relevistas Andrew Kittredge y Rico Garcia después de la tercera entrada.
La falta de producción impidió que el equipo respondiera tras el jonrón de Alonso.
La lucha por la división se aprieta
Los Rays regresaron de una gira perfecta de nueve encuentros por la costa oeste, pero desde entonces no han podido mantener el mismo ritmo.
La derrota ante Baltimore redujo su ventaja divisional sobre los Yankees a solamente tres juegos cuando se acerca el último tramo de la temporada regular. Nueva York ha ganado cinco partidos consecutivos y continúa recortando distancia.
Tampa Bay necesitará recuperar la consistencia en su ofensiva, su defensa y su cuerpo de lanzadores para proteger el liderato de la División Este.
La polémica expulsión de Cash dominó la conversación del viernes, pero la falta de respuesta ofensiva terminó siendo igualmente determinante. Los Rays tuvieron una ventaja temprana y recibieron siete entradas de su abridor, pero una entrada complicada y un batazo decisivo de Alonso fueron suficientes para cambiar el resultado.