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NUEVA YORK – Si hay algo positivo en las trifulcas que han dejado a la mayoría de la alineación de los Yankees desgastando sus bates, es que se están familiarizando íntimamente con la presión de jugar partidos de baja puntuación, precisamente las condiciones en las que los equipos campeones deben brillar.

Esa fue la opinión de Max Fried después de ver a sus Yankees recuperarse el viernes por la noche en el Yankee Stadium, cuando estaban a punto de perder tras otra actuación sin poder anotar. Le dieron la vuelta al partido justo a tiempo, con grandes batazos de Austin Wells y Ben Rice que los llevaron a entradas extra antes de derrotar a los Bravos.
“Así es el béisbol, especialmente cuando llegas al final de la temporada y entras en los playoffs”, dijo Fried. “Es importante poder jugar estos partidos ajustados y sentirse cómodos en ellos. Lo aceptamos”.

Ryan McMahon conectó el elevado de sacrificio ganador con las bases llenas en la décima entrada. Esta victoria marcó apenas el segundo triunfo de los Yankees en 10 juegos de entradas extra esta temporada, a costa de un Atlanta en racha, que venía de ganar ocho juegos consecutivos al llegar al Bronx.

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“Fue un juego muy reñido”, dijo McMahon. “Es bueno salir victoriosos. Tenemos que resolver esto; tenemos que mejorar un poco más. No es por falta de trabajo o esfuerzo, sino que tenemos que encontrar la manera de mejorar”.

La victoria se selló en parte gracias a una fantástica jugada defensiva del primera base Luis García Jr., quien corrió hacia el jardín derecho y atrapó el elevado de Ronald Acuña Jr. en la décima entrada.

“Para ser honesto, no pensé que tuviera ninguna oportunidad”, dijo García a través del intérprete Marlon Abreu. “Sentí que la pelota estaba lejos, pero corrí con todas mis fuerzas en la dirección en la que iba. Cuando volví a mirar, vi que estaba más cerca y que tenía una oportunidad”.

Pensándolo bien, la ofensiva de los Yankees podría haber sentido lo mismo respecto a sus posibilidades de remontada.

El mánager Aaron Boone calificó la victoria de “reñida”, pero también podría haberla descrito como “improbable”: la probabilidad de victoria de los Bravos era del 95.7% cuando Raisel Iglesias ponchó a Spencer Jones para el primer out de la novena entrada.

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Pero los Yankees tuvieron suerte: George Lombard Jr. bateó una rola hacia el montículo. Iglesias lanzó desviado más allá de la primera base, y el novato corrió a tercera, convirtiéndose en el primer jugador de los Yankees en llegar a esa base en toda la noche.

Aunque Iglesias se recuperó y ponchó a McMahon para el segundo out (con una probabilidad de victoria del 95.3%), los Yankees aún tenían esperanzas. Wells conectó un doble productor por la línea del jardín derecho, y Amed Rosario consiguió una base por bolas en ocho lanzamientos para preparar el terreno para Rice, quien conectó un sencillo que empató el partido.

El batazo estuvo a punto de ser un jonrón de la victoria, y marcó el primer hit de Rice en agosto, rompiendo una racha de 0 de 17 al inicio del mes.

“Estábamos contra las cuerdas, y ellos lograron responder”, dijo Boone. “Eso fue genial, y luego el pitcheo hizo lo suyo”.

Una victoria como esa significa mucho para todo el vestuario, pero quizás haya tenido mayor significado para Fried, quien admitió que había tenido el partido “marcado en el calendario desde hacía tiempo”.

Fried pasó ocho temporadas con Atlanta, donde se convirtió en uno de los mejores lanzadores de la liga y celebró un campeonato de la Serie Mundial en 2021.

Al enfrentarse a su antiguo equipo por primera vez, Fried demostró a esas caras conocidas que apenas ha perdido el ritmo, ponchando a siete bateadores en 6 1/3 entradas sin permitir carreras.

“Definitivamente me trajo muchas emociones”, dijo Fried.

El daño de Atlanta se produjo contra el bullpen: Austin Riley y Matt Olson conectaron jonrones solitarios contra los relevistas Fernando Cruz y Tim Hill, respectivamente.

Hay que reconocer el mérito de Trent Grisham —y de la perspicacia de los Yankees en la repetición— por asegurar que el resultado no se inclinara antes. Atlanta creyó haber tocado a Fried para una carrera en la primera entrada con un sencillo de Mauricio Dubón.

Grisham lanzó a tercera base, atrapando a Ozzie Albies, quien se deslizaba, para terminar la entrada. Una revisión mostró que Drake Baldwin no había tocado el plato antes de que se aplicara el toque a Albies, anulando así la carrera.

A partir de ahí, los Bravos no pudieron hacer mucho más contra Fried, quien permitió tres hits y dos bases por bolas en una actuación de 90 lanzamientos (57 strikes).

“Estoy muy contento por la garra que demostraron estos muchachos”, dijo Fried. “Poder remontar contra un equipo tan bueno como ese es una gran victoria”.

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