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AS-Este agosto se ha desatado una ventisca en la junta directiva de la NBA. Al menos dos equipos han cambiado ya de color, con venta de sus participaciones mayoritarias, para pasar a otras manos. Pero puede haber más, lo que no deja de ser un signo de estos tiempos.
Lakers Batiendo un récord de venta por segunda vez, ahora por 12.500 millones de dólares, los pasarán a un dúo formado por Josh Kushner y Bob Iger al hacerse a un lado Mark Walter por sus problemas legales y financieros en los que está metido el mismísimo FBI. Por otro lado, en los Timberwolves uno de los dos propietarios, Marc Lore, ha vendido su parte a otro empresario, Marc Stad, sólo un año después de hacerse con el control de la franquicia junto al deportista Alex Rodriguez.
El árbol se está moviendo para muchos magnates que habían puesto parte de su hacienda en el baloncesto de Estados Unidos. No hay más razón que la inestabilidad que supone tener que tirar de más recursos que los propios. O se deben juntar varios para comprar un equipo o deben recurrir a fondos de inversión y lo que ello conlleva.
Phoenix Suns es un caso de inestabilidad en este preciso momento. Su dueño, y el de las Mercury de la WNBA porque iba en el mismo paquete de venta, se encuentra debajo de una nube negra que se cierne sobre su patrimonio. Mat Ishbia compró ambas franquicias en 2023 por 4.000 millones y es de esa adquisición de la que derivan parte de sus problemas actuales, que le han puesto en un auténtico brete.
En la compra de los Suns y las Mercury el volcánico Ishbia pidió un préstamo para alcanzar una cifra suficiente como para afrontarla. Así se libraron en Arizona del que era el dueño hasta ese momento, Robert Sarver, acusado de conductas inapropiadas en el entorno laboral y que se vio obligado a vender por la intervención del comisionado.
Las acciones de su compañía, United Wholesale Mortgage, han caído un 70%. Para pedir el préstamo a J.P. Morgan con el que comprar los Suns había hipotecado con acciones de esa compañía su futuro. Si ocurría lo que al final se ha dado, problemas para él. 4.600 millones de su empresa comprometidos con la operación en NBA y WNBA. La pérdida total de UWM, la empresa de préstamos hipotecarios que fundó su padre y él elevó al sacarla al público, es de 600 millones. Ahora queda ver, a sus 46 años de edad, cómo sale del agujero. La venta es una opción más que posible en estos momentos.
Una investigación de Hunterbrook ha revelado este mes que Ishbia, el mayor prestamista hipotecario de EE.UU. ahora mismo, hizo una enorme apuesta de 27.500 millones de dólares. Pensó que las tasas de interés por su compañía bajarían. Falló en dicha operación. La empresa suspendió su dividendo y firmó un rescate de emergencia con Oaktree, una firma económica que intenta desatascar situaciones como ésta. Muchos corredores hipotecarios que United Wholesale Mortgage promocionaba como independientes les estaban enviando todo su negocio esencialmente a ellos. Mat, en un mensaje de voz filtrado en la prensa, se congratuló: “Hemos derribados a esos chupapollas”. Mientras tanto, el dinero efectivo salía de allí. United ha pagado aproximadamente 3.000 millones en dividendos y distribuciones desde 2021 y más del 80% fue para la familia Ishbia. Ahora, sin apoyo tras una operación desastrosa, llega un momento crucial: moverse o morir.
Mat, que fue jugador en la NCAA e incluso campeón de la misma en el año 2000, entró a los Suns con un enorme ímpetu en 2023. Con una tirantez pública con otro propietario, Dan Gilbert (Cavaliers), al medirse en el campo de las hipotecas además de en el deportivo, quiso intervenir en muchas decisiones de Phoenix de primeras y ser agresivo en las operaciones de baloncesto. Era el rey del mambo. Hasta se compró una mansión en Míchigan con un parque acuático y un rocódromo. En la cresta de la ola, nunca mejor dicho. Aquellos Suns en los que Booker se abrazó a Kevin Durant y Bradley Beal, con los que se intentó de manera genuina ganar la NBA, se han diluido en poco tiempo. Sólo queda Devin. Veremos si también permanece Mat.
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