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ST. PETERSBURG, Florida — Llegó septiembre y con él comienza la etapa que puede definir la temporada de los Tampa Bay Rays. El conjunto de Kevin Cash entra al último mes de la campaña regular con marca de 82-55 (.599) y en el primer lugar del Este de la Liga Americana, con 4.5 juegos de ventaja sobre los Yankees de Nueva York.
La posición de Tampa Bay es privilegiada. Además de encabezar su división, los Rays tienen uno de los tres mejores récords de todas las Grandes Ligas, igualados con los Dodgers y únicamente detrás de Milwaukee. MLB incluye a Tampa Bay entre los equipos que parecen encaminados a tener protagonismo durante octubre.
Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer. La recta final determinará no solamente quién conquista cada división, sino también qué equipos consiguen los dos primeros puestos de cada liga y, con ellos, el importante descanso directo hacia la Serie Divisional.
Los Rays llegan después de un tropiezo
Tampa Bay abrió esta serie contra los Mets con una derrota 3-2 el lunes. Mark Vientos, quien regresaba de la lista de lesionados después de siete semanas, conectó un jonrón que resultó decisivo para Nueva York. La derrota terminó una racha de cuatro victorias consecutivas de los Rays.
Aun en la derrota hubo señales positivas. Ian Seymour ponchó a 10 bateadores en 6⅓ entradas, mientras Junior Caminero extendió a 14 partidos su racha conectando de hit.
Ahora la atención se traslada al segundo encuentro de la serie.
Este martes, los Rays vuelven a enfrentar a los Mets a las 6:40 p. m. ET en Tropicana Field. El dominicano Freddy Peralta (6-11, 5.11 ERA, 133 ponches) está anunciado por Tampa Bay frente al zurdo Sean Manaea (4-6, 4.55 ERA, 120 ponches).
Cada victoria comienza a pesar más
El calendario ha cambiado y también cambia la importancia de cada partido. Tampa Bay ha construido una ventaja considerable en el Este, pero Yankees y Red Sox continúan detrás y todavía queda prácticamente un mes de temporada.
Los Rays también tienen una oportunidad mayor: terminar entre los dos mejores campeones divisionales de la Liga Americana, posición que permitiría evitar la Serie de Comodines y avanzar directamente a la Serie Divisional.
Por eso septiembre será mucho más que defender el primer lugar.
Será el mes para asegurar la división, buscar la mejor posición posible en la postemporada y llegar a octubre jugando su mejor béisbol.
Después de cinco meses construyendo una de las mejores temporadas de MLB, la batalla decisiva de los Rays comienza ahora.
Fuente : Redacción Máxima Deportes, con información de MLB y Reuters.