Foto : GettyImagin/NBA.com/AP.

TORONTO.— El traspaso que devolvería a Kawhi Leonard a los Toronto Raptors continúa pendiente de aprobación y anuncio oficial, pese a que la NBA ya concluyó su investigación sobre las irregularidades salariales cometidas por Los Angeles Clippers.

Ambas franquicias llegaron a un acuerdo el pasado 30 de junio, pero Toronto decidió paralizar la operación después de que la oficina de la liga le advirtiera que asumiría cualquier sanción que afectara posteriormente al jugador o a su contrato.

La resolución del caso y la decisión de los Clippers de aceptar las penalidades podrían despejar el camino. Sin embargo, hasta este momento, ni la NBA ni los dos equipos han confirmado oficialmente la ejecución definitiva del intercambio.

¿Qué recibiría cada equipo?

El acuerdo reportado contempla el siguiente intercambio:

Toronto Raptors recibirían:

• Kawhi Leonard.

Los Angeles Clippers recibirían:

• Brandon Ingram.
• Gradey Dick.
• Selecciones de primera ronda de 2031 y 2033, ambas sin protección.
• Selecciones de segunda ronda de 2030 y 2033.
• Derecho a intercambiar selecciones de primera ronda en 2027.

El movimiento representa una apuesta inmediata de Toronto por regresar a la lucha por el campeonato. Para los Clippers, en cambio, supondría el comienzo de una reconstrucción apoyada en Ingram, Dick y varias selecciones futuras.

El castigo que paralizó la operación

La NBA investigó si los Clippers utilizaron contratos de patrocinio externos para proporcionar ingresos adicionales a Leonard y evadir las reglas del tope salarial.

La pesquisa concluyó con una multa de 30 millones de dólares para la organización, la pérdida de cinco selecciones consecutivas de primera ronda entre 2029 y 2033 y la suspensión durante un año del propietario Steve Ballmer.

Leonard recibió una multa de 700,000 dólares, pero no fue suspendido y su contrato tampoco fue anulado. Ese detalle resulta fundamental para la posible aprobación del traspaso.

Ballmer confirmó que los Clippers pagaron la multa y que no emprenderán una batalla legal contra la NBA, aunque todavía mantienen desacuerdos con algunas conclusiones del informe.

La aceptación del castigo elimina parte de la incertidumbre administrativa, pero Toronto todavía espera la confirmación de que no heredará nuevas consecuencias relacionadas con Leonard.

Un regreso cargado de historia

Leonard jugó solamente una temporada con los Raptors, pero dejó una huella imborrable. En 2019 condujo a la franquicia hacia su primer campeonato de la NBA y fue elegido Jugador Más Valioso de las Finales.

Después de conquistar el título, Leonard salió como agente libre y firmó con los Clippers. Siete años más tarde, Toronto busca reunirlo con una plantilla liderada por Scottie Barnes.

El veterano de 35 años viene de una de sus mejores temporadas ofensivas. Promedió 27.9 puntos, 6.4 rebotes y 3.6 asistencias durante 65 partidos con Los Ángeles.

Leonard tiene un año y aproximadamente 50.3 millones de dólares pendientes en su contrato. Según diferentes reportes, estaría interesado en negociar una extensión con Toronto una vez que el intercambio sea oficial.

Toronto sigue interesado

Los Raptors dejaron claro desde el principio que todavía desean completar la operación. La pausa no representó una ruptura de las negociaciones, sino una medida para proteger a la organización mientras la NBA determinaba las posibles consecuencias del caso.

El intercambio también permanece identificado como “pendiente” en el registro de movimientos de la temporada baja publicado por NBA.com.

La expectativa es que las partes reactiven el proceso después de la aceptación formal de las sanciones por los Clippers. No obstante, todavía falta la aprobación administrativa de la liga y el anuncio oficial de ambas franquicias.

Por ahora, Kawhi Leonard continúa perteneciendo contractualmente a Los Angeles Clippers, mientras Brandon Ingram y Gradey Dick siguen registrados como jugadores de Toronto.

Fuentes : NBA.com/Reuters/Associated Press

Foto : Ryan Sun/AP

LOS ÁNGELES.— Los Angeles Clippers decidieron aceptar las sanciones impuestas por la NBA por violar las reglas contra la evasión del tope salarial en acuerdos relacionados con Kawhi Leonard, poniendo fin a sus planes iniciales de enfrentar legalmente las conclusiones de la liga.

El propietario Steve Ballmer anunció que la organización cumplirá con todas las penalidades y confirmó que ya pagó la histórica multa de 30 millones de dólares. La franquicia también perderá cinco selecciones consecutivas de primera ronda del Draft, correspondientes a los años 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.

Ballmer estará suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con los Clippers y la NBA.

La decisión representa un cambio radical en la posición del equipo. Cuando la liga anunció el castigo el pasado 2 de septiembre, los Clippers rechazaron enérgicamente los resultados de la investigación, la calificaron de parcial y adelantaron que utilizarían todos los mecanismos disponibles para combatirla.

Ballmer se disculpa

En una declaración pública, Ballmer reconoció el impacto negativo que la controversia ha tenido sobre la organización y ofreció disculpas a los aficionados, empleados y propietarios de los otros equipos.

Aunque aseguró que todavía existen desacuerdos con determinadas conclusiones del informe, el exdirector ejecutivo de Microsoft señaló que no desea continuar concentrando la atención en la disputa.

Ballmer afirmó que los dueños de los equipos deben respaldar a la liga y no convertirse en una distracción. También manifestó que los Clippers trabajarán para recuperar la confianza de sus seguidores y mantener un equipo competitivo.

Las sanciones impuestas por la NBA

La investigación, realizada durante casi un año por una firma legal independiente, determinó que los Clippers facilitaron oportunidades de ingresos externos para Leonard mediante empresas que mantenían relaciones comerciales con la franquicia.

Según el informe, estas operaciones representaron una forma de compensación adicional que violó las normas establecidas para impedir que los equipos evadan el límite salarial.

Las penalidades incluyen:

• Multa de 30 millones de dólares para los Clippers.
• Pérdida de cinco selecciones de primera ronda entre 2029 y 2033.
• Suspensión de un año para Steve Ballmer.
• Suspensión de un año sin sueldo para Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales.
• Suspensión de seis meses sin sueldo para Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto.
• Programa de vigilancia y cumplimiento supervisado por la NBA durante cinco años.
• Multa de 700,000 dólares para Kawhi Leonard.
• Prohibición de cinco años para Dennis Robertson, tío y antiguo representante comercial del jugador.

Los acuerdos relacionados con Leonard

La investigación examinó contratos de patrocinio facilitados a Leonard con cuatro empresas vinculadas comercialmente con los Clippers: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.

De acuerdo con el informe citado por Los Angeles Times, Leonard recibió aproximadamente 66 millones de dólares mediante esos acuerdos. El caso comenzó a ganar fuerza después de conocerse un contrato por 28 millones entre el jugador y Aspiration, una compañía en la que Ballmer había invertido y que también tenía un acuerdo de patrocinio con los Clippers.

La NBA determinó que la organización utilizó su influencia comercial para facilitar ingresos externos al jugador y pagó determinados gastos personales de Leonard y sus representantes.

Leonard aseguró que firmó sus acuerdos de buena fe y que desconocía cualquier intención de evadir el tope salarial. La liga no suspendió al jugador, pero le impuso la multa de 700,000 dólares.

El caso todavía tiene consecuencias

La aceptación de las sanciones pone fin al enfrentamiento directo entre los Clippers y la NBA, pero no cierra completamente el caso. Fiscales federales de Brooklyn mantienen una investigación independiente sobre los negocios vinculados con Leonard y la franquicia.

Esa pesquisa se encuentra en una etapa inicial y no significa, por sí sola, que se hayan presentado cargos criminales contra Ballmer, Leonard o los Clippers.

La suspensión de Ballmer obligará al equipo a designar un gobernador interino. También se espera una reorganización temporal en las operaciones deportivas debido a la sanción contra Lawrence Frank.

El castigo tendrá consecuencias a largo plazo. Perder cinco selecciones de primera ronda limita considerablemente la capacidad de reconstrucción de la franquicia, realizar intercambios y añadir talento joven durante los próximos años.

Fuentes : Associated Press /Reuters/NBC Sports/Los Angeles Times

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LOS ÁNGELES — El caso que involucra a Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers ha dado un giro mucho más serio.

Fiscales federales de Estados Unidos han abierto una investigación criminal sobre los negocios y acuerdos financieros relacionados con la estrella de la NBA, después de que la liga castigara severamente a la franquicia por violaciones a las reglas del tope salarial.

La investigación se encuentra en sus primeras etapas y está siendo dirigida por la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn.

De acuerdo con el reporte, los fiscales ya emitieron al menos una citación judicial, aunque todavía no está claro si la investigación terminará en cargos criminales o si el caso será presentado ante un gran jurado.

El origen del escándalo

Foto : Jevone Moore/Icon Sportswire via Getty Images

El problema comenzó por los acuerdos comerciales que Leonard recibió fuera de su contrato con los Clippers. La investigación independiente encargada por la NBA determinó que la organización ayudó a facilitar oportunidades de ingresos con compañías que mantenían negocios con el equipo, entre ellas Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.

Uno de los acuerdos que más atención ha recibido es un supuesto contrato de patrocinio por $28 millones entre Leonard y Aspiration Partners.

La investigación de la NBA concluyó que existió un patrón de conducta destinado a eludir las reglas que regulan la compensación de jugadores.

NBA ya castigó duramente a los Clippers

Antes de conocerse la investigación federal, la NBA había impuesto un paquete extraordinario de sanciones. Los Clippers recibieron una multa de $30 millones y perdieron cinco selecciones de primera ronda del Draft, una cada año entre 2029 y 2033. El propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año de las actividades de la liga y del equipo.

Leonard, por su parte, fue obligado a pagar $700,000 a la liga. Su tío y antiguo representante comercial, Dennis Robertson, fue suspendido durante cinco años para realizar negocios con equipos y organizaciones afiliadas a la NBA.

Clippers rechazan las acusaciones

Los Clippers han cuestionado las conclusiones de la investigación de la NBA y niegan haber actuado incorrectamente. Leonard también ha dicho que no tenía conocimiento de ninguna intención de evadir el tope salarial.

Es importante distinguir ambos procesos: la NBA ya determinó violaciones a sus propias reglas, pero la investigación federal está apenas comenzando. Hasta este momento no se han anunciado cargos criminales contra Leonard, Ballmer o los Clippers.

El caso podría convertirse en una de las controversias más importantes de los últimos años en la NBA, especialmente si la investigación federal descubre nuevas irregularidades relacionadas con el movimiento de dinero y los contratos comerciales.

Fuentes : Reuters /NBA/NBC Sports