Foto : by Jevone Moore/Icon Sportswire via Getty Images

LOS ÁNGELES — El caso que involucra a Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers ha dado un giro mucho más serio.

Fiscales federales de Estados Unidos han abierto una investigación criminal sobre los negocios y acuerdos financieros relacionados con la estrella de la NBA, después de que la liga castigara severamente a la franquicia por violaciones a las reglas del tope salarial.

La investigación se encuentra en sus primeras etapas y está siendo dirigida por la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn.

De acuerdo con el reporte, los fiscales ya emitieron al menos una citación judicial, aunque todavía no está claro si la investigación terminará en cargos criminales o si el caso será presentado ante un gran jurado.

El origen del escándalo

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El problema comenzó por los acuerdos comerciales que Leonard recibió fuera de su contrato con los Clippers. La investigación independiente encargada por la NBA determinó que la organización ayudó a facilitar oportunidades de ingresos con compañías que mantenían negocios con el equipo, entre ellas Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.

Uno de los acuerdos que más atención ha recibido es un supuesto contrato de patrocinio por $28 millones entre Leonard y Aspiration Partners.

La investigación de la NBA concluyó que existió un patrón de conducta destinado a eludir las reglas que regulan la compensación de jugadores.

NBA ya castigó duramente a los Clippers

Antes de conocerse la investigación federal, la NBA había impuesto un paquete extraordinario de sanciones. Los Clippers recibieron una multa de $30 millones y perdieron cinco selecciones de primera ronda del Draft, una cada año entre 2029 y 2033. El propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año de las actividades de la liga y del equipo.

Leonard, por su parte, fue obligado a pagar $700,000 a la liga. Su tío y antiguo representante comercial, Dennis Robertson, fue suspendido durante cinco años para realizar negocios con equipos y organizaciones afiliadas a la NBA.

Clippers rechazan las acusaciones

Los Clippers han cuestionado las conclusiones de la investigación de la NBA y niegan haber actuado incorrectamente. Leonard también ha dicho que no tenía conocimiento de ninguna intención de evadir el tope salarial.

Es importante distinguir ambos procesos: la NBA ya determinó violaciones a sus propias reglas, pero la investigación federal está apenas comenzando. Hasta este momento no se han anunciado cargos criminales contra Leonard, Ballmer o los Clippers.

El caso podría convertirse en una de las controversias más importantes de los últimos años en la NBA, especialmente si la investigación federal descubre nuevas irregularidades relacionadas con el movimiento de dinero y los contratos comerciales.

Fuentes : Reuters /NBA/NBC Sports

Foto : NBA

NUEVA ORLEANS — Los New Orleans Pelicans y los Memphis Grizzlies concretaron este martes un intercambio de cuatro jugadores que tiene como principal protagonista a Jordan Hawkins, exselección de primera ronda que continuará su carrera en Memphis. La NBA confirmó oficialmente el movimiento durante la tarde.

El acuerdo envía a Hawkins y Micah Peavy a los Grizzlies, acompañados por una futura selección de segunda ronda y el derecho a intercambiar otra selección de segunda ronda. A cambio, New Orleans recibe al joven guard AJ Johnson y al veterano Taj Gibson.

Hawkins recibe una nueva oportunidad en Memphis

Hawkins, de 24 años, fue seleccionado por New Orleans con el pick número 14 del Draft de 2023 después de conquistar el campeonato universitario con UConn.

Durante sus tres temporadas con los Pelicans promedió 8.0 puntos y 2.3 rebotes en 18 minutos por encuentro, lanzando 34.8% desde la línea de tres puntos. Sin embargo, su participación disminuyó considerablemente la pasada campaña: registró 5.1 puntos y 1.7 rebotes en 51 encuentros.

Memphis espera que el cambio de escenario pueda ayudar al escolta a recuperar el potencial ofensivo que mostró durante sus primeros años. Su capacidad para lanzar desde larga distancia podría darle una nueva alternativa al perímetro de los Grizzlies.

Micah Peavy también llega a Memphis

Hawkins no viaja solo. Micah Peavy, seleccionado con el número 40 del Draft de 2025, también pasa a los Grizzlies después de disputar su temporada de novato con New Orleans.

Peavy promedió 4.3 puntos y 1.9 rebotes en 61 encuentros, incluyendo cuatro apariciones como titular. Su defensa fue una de las características que le permitió conseguir minutos durante su primera campaña.

¿Qué reciben los Pelicans?

New Orleans incorpora a AJ Johnson, guard de 21 años seleccionado originalmente con el pick 23 del Draft de 2024. Johnson registró 3.3 puntos y 1.1 rebotes en 48 partidos durante la temporada pasada entre Dallas y Washington. Curiosamente, había llegado a Memphis durante este mismo verano y sale de los Grizzlies sin disputar un encuentro oficial con ellos.

La otra pieza es Taj Gibson, quien a sus 41 años acumula 17 temporadas y más de 1,000 partidos en la NBA. Reuters señala que Gibson disputó 10 encuentros con Memphis la campaña pasada, promediando 3.4 puntos y 2.7 rebotes.

Un movimiento con impacto financiero para New Orleans

El intercambio también tiene una explicación económica. NBC Sports reporta que la operación deja a los Pelicans aproximadamente $9.5 millones por debajo del primer “apron” del impuesto de lujo, creando margen después del acuerdo para incorporar al agente libre Bennedict Mathurin.

Por su parte, Memphis recibe dos jugadores jóvenes y aumenta su capital futuro de Draft. Ahora los Grizzlies tendrán que continuar ajustando una plantilla que llega muy cargada al campamento de entrenamiento.

Para Hawkins, el traspaso representa especialmente una oportunidad de comenzar de nuevo. Después de perder protagonismo en New Orleans, Memphis apuesta por encontrar al tirador que ayudó a UConn a conquistar el campeonato nacional de 2023.

Fuentes : Información de NBA, AP y Reuters.

Foto : AP/Ebrahim Noroozi

BERLÍN.— La selección femenina de Estados Unidos enfrentó su primera gran prueba de la Copa Mundial FIBA 2026, pero consiguió preservar su invicto al derrotar 55-52 a Italia en un cerrado encuentro correspondiente al Grupo D.

El conjunto estadounidense comenzó con autoridad y terminó el primer cuarto con ventaja de 19-8. Sin embargo, Italia ajustó su defensa y redujo la diferencia antes del descanso.

Las norteamericanas tuvieron una de sus actuaciones ofensivas más complicadas de los últimos años, al convertir apenas el 29% de sus tiros de campo y el 8.3% desde la línea de tres puntos.

Italia aprovechó los problemas ofensivos de su rival y tomó ventaja de 50-48 cuando restaban 4:29 minutos. En ese momento apareció la experiencia de las campeonas defensoras.

Breanna Stewart consiguió su primera canasta del encuentro para colocar a Estados Unidos al frente. Posteriormente, Jackie Young anotó una bandeja y Chelsea Gray agregó un disparo de media distancia para completar una decisiva racha de 7-0.

Young encabezó la ofensiva estadounidense con 10 puntos. Stewart no tuvo su mejor noche frente al aro, pero aportó 10 rebotes y aseguró una posesión importante en los segundos finales.

Italia todavía tuvo una última oportunidad para enviar el partido a tiempo extra. Cecilia Zandalasini intentó un triple sobre la bocina, pero el lanzamiento no entró y Estados Unidos conservó la victoria.

Con este resultado, Team USA colocó su récord en 2-0 y aseguró su clasificación directa a los cuartos de final.

Además, extendió a 32 su cadena de victorias consecutivas en Copas del Mundo, vigente desde la derrota sufrida ante Rusia en las semifinales de 2006.

Los 55 puntos representaron la menor producción de Estados Unidos en un partido de la fase preliminar del Mundial desde 1971.

Aunque el equipo logró el objetivo de avanzar, el partido dejó en evidencia varios aspectos que deberá mejorar, especialmente la selección de tiros y la efectividad desde larga distancia.

Italia, por su parte, quedó con marca de 1-1, pero demostró que puede competir contra las principales selecciones del torneo.

Su defensa mantuvo bajo presión a una plantilla estadounidense repleta de figuras y estuvo a un lanzamiento de provocar una de las mayores sorpresas en la historia reciente de la competición.

Fuentes : Fuentes / FIBA ​​/USA Basketball / ESPN Deportes/AP