Futbol
La MLS en su mejor momento
FOTO AP
AS- Invertir al largo plazo tiene su premio. Muchos años, mucho dinero gastado y a veces incluso tirado a la basura, pero la MLS ya se codea con las mejores ligas del continente. En cuanto a ingresos, iguala a la mexicana (LigaMX) y está cerca del sorpasso a la brasileña (Brasileirão), la más importante al otro lado del charco. La fórmula del éxito es clara: financiar el futuro a través de academias, acoger a las mejores estrellas europeas e innovar en términos de marketing.
Si algo tiene Estados Unidos, cuna del capitalismo, es que es capaz de convertir un buen producto en un entrenimiento mediático que dé grandes réditos. Desde la creación de la MLS en 1994, antes del primer Mundial celebrado en suelo norteamericano, se llevan invertidos más de 11.000 millones de dólares entre estadios de fútbol, centros de entrenamientos y fichajes de renombre para aumentar el nivel de la liga.
“Es una tremenda inversión que han hecho los dueños de la liga porque se ha invertido en todos los aspectos del desarrollo del fútbol en Estados Unidos, no solamente en la adquisición de jugadores, jugadores veteranos, jugadores jóvenes, en el desarrollo de canteras dentro de los clubes de la MLS y al mismo tiempo es infraestructura. Cuando la liga comenzó, no teníamos un estadio de fútbol. Se jugaba en estadios de fútbol americano o de béisbol. Hoy en día ya tenemos 27 que están activos y otros en construcción que son estadios específicos de fútbol; lo cual eso habla muy bien del crecimiento de este deporte”, comenta Alfonso Mondelo, director de competición de la MLS, en una entrevista exclusiva para AS.
El Mundial de este verano puso el foco en que el trabajo bien hecho da sus réditos. Selecciones como Brasil, Argentina, Bélgica o Ecuador eligieron como campo base instalaciones de la liga. Caso significativo fue el de la Canarinha, que quedó “gratamente sorprendida” por la infraestructura y facilidades que pudieron disfrutar durante su paso por el torneo en el campo de entrenamiento del New York Red Bull.
Foco mediático
No han sido pocos los jugadores que han decidido cruzar el charoco para vivir una última experiencia en Estados Unidos. Desde Pelé, en la antigua NSL, la precursora de la MLS, pasando por Ibrahimovic o David Villa hasta los más reconocidos, los de David Beckham y Lionel Messi. Estos dos últimos fueron los auténticos game changers para la institución. Un antes y un después.
“Beckham fue el que trajo el interés financiero y Messi el interés de la gente con el fútbol”
Alfonso Mondelo, director de competición de la MLS.
Primero, porque el inglés aterrizó en una competición todavía en pañales, que jugaba en campos de césped artificial y en instalaciones propias de la NFL. Con su llegada llegó la primera ola de inversión comandada por Los Ángeles Galaxy. Segundo, el argentino por todo lo que ha significado: contratos millonarios con Adidas o Apple y un crecimiento exponencial en cuanto a los derechos televisivos de la competición.
“David Beckham fue el que trajo el interés financiero y Messi el interés de la gente con el fútbol. Al llegar Beckham pues se interesaron mucho los sponsors y mucha gente por tener a un icono del fútbol mundial, un jugador que acababa de dejar de Real Madrid y venir a jugar jugar en la MLS”, comenta Mondelo. “Ahora con Messi las masas lo están siguiendo y vamos a tener otro impacto que esperemos que se va a notar de aquí a cinco o 10 años, porque hoy en día los niños de Estados Unidos, por todos los en las ciudades donde juega Messi, llegan al campo con camisas de Messi. Todo el mundo quiere ser Messi. Quizás esto inspire a alguna de estas futuras estrellas a ser como Messi, como su ídolo“, finaliza.
Apuesta por el talento joven
Si bien la liga norteamericana se ganó a principios de siglo la etiqueta de “liga de retiro”, poco a poco se ha ido quitando ese cliché. Por un lado, afirman que siguen apostando por fichar leyendas en ciernes, pero en un modelo diferente. La media de edad de las plantillas de la competición, exceptuando a los Designated Players (jugadores con contrato por encima de lo establecido, como Messi o Griezmann), es de apenas 26 años.
“Queremos que los fichajes tengan un impacto a nivel futbolístico de la liga, que ayuden a crecer a los jóvenes que están llegando también porque el promedio de edad de los jugadores que estamos adquiriendo para la liga viene siendo a los 24-25 años de edad. Estos chicos pueden tener a estos jugadores de gran experiencia como mentores y va a ayudar a elevar el nivel futbolístico, que es nuestro gran reto, continuar el crecimiento dentro del campo”, analiza Mondelo.
“Al principio del 2027 tendremos una una temporada corta, lo que llamaremos una spring season, que contará como una temporada completa”
Alfonso Mondelo, director de competición de la MLS.
Para seguir bajando esta tendencia, la liga cambiará su calendario a partir de 2027 para adecuarse al mercado europeo y al de otras ligas importantes del continente. Hasta ahora, el torneo era anual, de febrero a noviembre con una pequeña pausa entre junio y julio por el verano en el hemisferio norte. Para ello, se espera una reestructuración grande, con una temporada relámpago para el primer semestre del año que contará como un título más.
“Al principio del 2027 tendremos una una temporada corta, lo que llamaremos una spring season, donde se va a jugar desde mediados de febrero hasta mayo, que va a contar como una temporada completa y después en julio arrancaremos igual que el resto de las grandes ligas europeas, desde julio hasta el año siguiente en mayo”, añade Mondelo a este periódico.
La idea con este cambio es adecuarse al resto de ligas para que los fichajes no vivan un largo periodo de inactividad. Hasta ahora las ventanas de transferencias se marcaban entre julio y mediados de agosto, la de verano; y entre enero y mediados de febrero, para las de invierno, con las llegadas en este periodo teniendo que sufrir un vacío de competición de casi dos meses. Se esperra que esta nueva medida ayude a favorecer las decisiones de alguna estrellas para embarcarse a una nueva aventura y fortalecer aún más la competición y evitar otro caso Griezmann, que pospuso su llegada hasta el final de la temporada europea.
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