Foto : Koji Watanabe/Getty Images

(Espn)-BOSTON — Si las cosas hubieran sido diferentes, Erling Haaland podría estar preparándose para jugar con Inglaterra ante Noruega el sábado en Miami, y no al revés.

Haaland nació en Leeds durante el verano en el que su padre, Alfie, pasó del Leeds United al Manchester City, por lo que posee doble nacionalidad. En los últimos años, la Federación Inglesa de Fútbol ha intentado contactar desde muy temprano a cualquier jugador que pueda ser elegible para su sistema. En el caso de Haaland, Noruega se adelantó.

“Cuando irrumpió en el fútbol del primer equipo, prácticamente ya formaba parte del sistema juvenil de Noruega”, dijo en 2020 el exseleccionador de Inglaterra Gareth Southgate. “Nosotros reclutamos temprano, pero seguramente no habríamos ido por él cuando todavía estaba en Yorkshire.
“Siempre tratamos de seguir estos casos, pero creo que en esa ocasión Noruega lo aseguró bastante pronto y también pienso que jugadores como él tienen bastante claro dónde quieren jugar. Él siente esa lealtad hacia el país al que representa ahora y siempre hay que respetar eso”.

Cuando la carrera de Alfie Haaland en Inglaterra terminó en 2003, la familia regresó a Noruega. Poco después, el hijo de Haaland ingresó en las categorías juveniles del Bryne y, para 2015, ya jugaba con la selección noruega Sub-15.

En realidad, Inglaterra nunca tuvo muchas posibilidades.

Foto : Peter McVitie,James Westwood yChris Burton

La decisión de representar a Noruega
“Viví en Inglaterra durante tres años y medio o cuatro”, dijo Haaland en una entrevista la temporada pasada. “Viví en Noruega mucho más tiempo, así que fue natural para mí elegir a Noruega.

“Quizás si mi padre hubiera jugado más tiempo en Inglaterra o algo así, tal vez yo sería inglés. No lo sé. Pero soy noruego y estoy orgulloso de serlo”.
La pérdida de Inglaterra ha sido la ganancia de Noruega. Haaland marcó 16 goles en las eliminatorias de la UEFA para impulsar a Noruega a su primer Mundial en 28 años. Ahora, en el torneo, suma siete goles en cuatro partidos, incluido uno en la primera victoria de Noruega en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo, ante Costa de Marfil, y otros dos frente a Brasil para alcanzar los cuartos de final por primera vez en su historia.

Se puede argumentar que, sin importar lo que consigan Lionel Messi, Kylian Mbappé o Harry Kane en este Mundial, Haaland sigue siendo el jugador del torneo. Mientras Messi, Mbappé y Kane están rodeados por otras figuras, Haaland está brillando en una selección que ocupaba el puesto 31 del ranking de la FIFA antes del inicio de la Copa del Mundo. De los ocho equipos que llegaron a cuartos de final, Noruega era el peor clasificado.

Un goleador que necesita muy pocos toques.
Entre las cuatro figuras que llegaron a cuartos de final con seis o más goles, Haaland es quien menos veces toca el balón por partido: 25.0, frente a 25.4 de Kane, 49.2 de Mbappé antes del partido del jueves entre Francia y Marruecos, y 67.0 de Messi. Sin embargo, su verdadero impacto se aprecia en la poca cantidad de toques que necesita para marcar.

Haaland ha prometido apenas 14,3 toques por cada gol. Kane necesita 21.2, Mbappé 35.1 y Messi 41.9 antes de encontrar la roja.

El corpulento delantero noruego también ha superado su cifra de goles esperados. Ha marcado siete goles con un xG de 4.4. Kane suma seis con un xG de 3.4, Messi ocho con 5.1 y Mbappé siete con 4.1. Además, los siete goles de Haaland llegaron con apenas 12 remates a portería, según ESPN Global Sports Research.

Tampoco se trata únicamente de su magia dentro del campo, sino de lo omnipresente que ha sido el delantero del Manchester City y Noruega durante el torneo. Google incluso agregó una animación especial a su página de búsqueda. Al buscar a Haaland, en la parte inferior de los resultados aparece un pequeño grupo realizando el Viking Row, deslizándose rítmicamente por la pantalla al sonido de un tambor.

La capacidad de Haaland para marcar prácticamente de la nada es lo que lo distingue y lo que convierte a Noruega en una selección tan peligrosa, como descubrió Brasil.

Noruega se ha beneficiado de tener a Haaland en su versión más goleadora, pero hubo momentos durante la temporada pasada en los que parecía que podría llegar a Norteamérica sin el ritmo necesario.

Fue dejado fuera del partido del Manchester City ante Newcastle por la FA Cup en marzo, ya que Pep Guardiola decidió que era mejor que su delantero estrella se quedara entrenando por separado en Manchester.

Durante la fecha FIFA de marzo, Noruega decidió que el jugador de 25 años necesitaba descanso adicional. En lugar de disputar los dos partidos ante Países Bajos y Suiza, se le pidió participar solamente en uno. El seleccionador Stale Solbakken lo calificó como un “tratamiento especial”. La decisión llegó poco después de que Haaland pasara un mes sin marcar en ninguna competición.