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CHICAGO — La carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tiene un nuevo protagonista. Pete Crow-Armstrong ha convertido una temporada espectacular con los Chicago Cubs en una amenaza real para destronar a Shohei Ohtani, quien busca continuar su extraordinario dominio de los premios individuales.
Y ya no se trata solamente de una posibilidad. En la encuesta más reciente realizada entre 37 expertos de MLB.com, Crow-Armstrong apareció primero en la votación de la Liga Nacional, acumulando 177 puntos y 29 votos de primer lugar. Ohtani quedó segundo con 154 puntos y ocho votos de primera posición.
PCA llega encendido a septiembre
Crow-Armstrong ha llevado su candidatura a otro nivel. El jardinero central de 24 años entra en septiembre con 38 jonrones, 32 bases robadas y OPS de .954, números que lo colocan a solo dos cuadrangulares de conseguir una histórica temporada 40-40. Además, había acumulado 9.3 WAR según FanGraphs hasta el domingo, de acuerdo con MLB.
Su cierre de agosto fue impresionante. El sábado consiguió el primer partido de tres jonrones de su carrera y al día siguiente agregó otros dos. Es decir, disparó cinco cuadrangulares en apenas dos encuentros. Terminó agosto con 14 jonrones, la mayor cantidad en un mes para un jugador de MLB de 24 años o menos desde que Ken Griffey Jr. conectó 15 en mayo de 1994.
Pero su candidatura no depende únicamente del bate.
Crow-Armstrong aporta velocidad en las bases y una defensa de élite en el jardín central. En la encuesta de MLB del 25 de agosto figuraba como líder de Grandes Ligas en WAR y registraba 24 Fielding Run Value, la mejor cifra de MLB en ese momento. Esa combinación de poder, velocidad y defensa es una de sus mayores ventajas en la comparación con Ohtani.
Ohtani todavía tiene mucho que decir

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Descartar a Ohtani sería un error. El japonés seguía produciendo a nivel de MVP con los Dodgers y, en la encuesta del 25 de agosto, ocupaba el segundo lugar de la Liga Nacional con OPS de .935, 30 jonrones y 80 carreras impulsadas.
La gran diferencia podría estar sobre el montículo. Ohtani dejó de lanzar a comienzos de julio debido a un problema en la rodilla, pero MLB informó que se aproximaba a regresar. Antes de la interrupción había registrado 8-2 con efectividad de 1.79 en 14 aperturas. Si vuelve saludable y combina nuevamente su producción ofensiva con actuaciones dominantes como lanzador, la carrera podría cambiar otra vez.
¿Quién tiene la ventaja?
En este momento, Crow-Armstrong tiene argumentos legítimos para ganar. MLB señala que la posibilidad de que Ohtani sea destronado es real, especialmente por la extraordinaria temporada integral del jardinero de Chicago.
Ohtani tiene a su favor una capacidad que ningún otro candidato puede igualar cuando está saludable: impactar un partido como bateador y como pitcher. Crow-Armstrong responde con defensa premium, velocidad, poder y una posible campaña 40-40.
Con un mes de temporada regular todavía por disputarse, el premio está lejos de decidido.
PCA vs. Ohtani acaba de convertirse en una de las grandes historias de septiembre en MLB.
Fuentes : Redacción Máxima Deportes, con información de MLB y ESPN.