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ST. PETERSBURG — Cuando Junior Caminero llegó a los entrenamientos de primavera antes de su primera temporada completa en las Grandes Ligas el año pasado, esperaba conectar 30 jonrones para los Rays. En retrospectiva, esa parecía una meta modesta, dado que terminó conectando 45 cuadrangulares.
Caminero no se fijó objetivos similares —al menos no públicamente— al comenzar esta temporada. Sin embargo, una vez más va camino a superar con creces esa cifra, que ahora parece modesta comparada con su extraordinaria habilidad; además, con su batazo se unió a un grupo de élite y protagonizó la única nota ofensiva destacada de los Rays en una derrota por 6-1 ante los White Sox —un partido por lo demás olvidable— disputado el viernes por la noche en el Tropicana Field.
Al enfrentarse al abridor de los White Sox, Erick Fedde, con un *out* en la cuarta entrada del primer partido de la serie entre equipos líderes, Caminero conectó con fuerza un *sinker* en cuenta máxima que venía por encima de la zona de *strike* y lo envió al jardín central para sumar su trigésimo jonrón de la temporada.
“Gracias a Dios por otro buen año. Treinta es una buena cifra en este momento, a estas alturas de la temporada”, dijo Caminero a través del intérprete Kevin Vera. “Queremos más. Sí, estoy muy agradecido por todo lo que recibí el año pasado y por todo lo que he recibido este año hasta ahora. Pero aún no he terminado”.

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El batazo, que salió a una velocidad de 109.5 millas por hora, golpeó la pasarela en forma de anillo situada sobre el terreno de juego del “Trop”; no obstante, según las proyecciones de Statcast, habría sido el segundo jonrón más largo de la joven carrera de Caminero —alcanzando una distancia de 453 pies— de no haber sido por la interferencia de la arquitectura del estadio. El cuadrangular más largo que Caminero ha conectado en las Grandes Ligas fue un batazo proyectado a 463 pies hacia el jardín central ante Merrill Kelly, en el Tropicana Field, el 28 de junio.
Caminero llevaba 12 partidos sin conectar jonrón desde su último vuelacercas el 17 de julio en Boston; fue la segunda sequía más larga de su carrera, superada solo por una racha de 15 juegos entre el 1 y el 15 de septiembre de 2024. Ahora, es uno de los seis únicos jugadores en las Grandes Ligas esta temporada que han alcanzado la marca de 30 jonrones, uniéndose a Yordan Álvarez (Astros, 35), Kyle Schwarber (Phillies, 33), Hunter Goodman (Rockies, 31), Ben Rice (Yankees, 31) y James Wood (Nationals, 30).
“Muy impresionante. Me alegro por Junior”, dijo el mánager Kevin Cash. “Sé que ha pasado más tiempo del que quería sin lograrlo, pero es un bateador con mucho talento. Era cuestión de tiempo”.
El tercera base —dos veces seleccionado al Juego de Estrellas— también se unió a un selecto grupo de los mejores bateadores de poder en la historia de los Rays al alcanzar la marca de 30 jonrones, tras haber conectado 45 el año pasado. Caminero es apenas el cuarto jugador en la historia de la franquicia en registrar múltiples temporadas de 30 jonrones, uniéndose a Evan Longoria (cuatro veces), Carlos Peña (tres) y Brandon Lowe (dos).
Caminero también se unió a Peña como los únicos bateadores de los Rays en conectar al menos 30 jonrones en temporadas consecutivas, tal como lo hizo Peña entre 2007 y 2009. Además, es apenas el segundo jugador de los Rays en alcanzar los 30 jonrones antes de que termine julio; José Canseco conectó 31 en 1999.
Resulta aún más impresionante que Caminero haya logrado estas cifras a una edad tan temprana, ya que acaba de cumplir 23 años el 5 de julio. Con 23 años y 26 días de edad, se convirtió en el sexto jugador más joven en registrar temporadas consecutivas de 30 jonrones —tomando en cuenta la edad que tenían el día en que conectaron su cuadrangular número 30—, según Elias Sports Bureau, situándose detrás de los siguientes peloteros:

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• Miguel Cabrera, 2004-05, a los 22 años y 143 días
• Albert Pujols, 2001-02, a los 22 años y 223 días
• Jimmie Foxx, 1929-30, a los 22 años y 287 días
• Eddie Mathews, 1953-54, a los 22 años y 299 días
• Giancarlo Stanton, 2011-12, a los 22 años y 301 días
“Gracias a Dios por ponerme en esa posición y permitirme conectar ese batazo”, dijo Caminero. “Llevaba un tiempo esperando este momento, pero estoy agradecido de haber logrado el número 30”.
El jonrón solitario de Caminero ante Fedde permitió a los Rays estrenar su marcador, aunque seguían en desventaja debido a una demostración de poder por parte de los White Sox. El abridor Nick Martínez permitió seis carreras —igualando su peor marca de la temporada— y cuatro cuadrangulares —la mayor cantidad de su carrera— en seis entradas; más tarde comentó que los jóvenes bateadores de los Sox supieron aprovechar cada error que cometió.
Por otro lado, Caminero alcanzó este hito de una manera que resultó a la vez apropiada e irónica. Parecía lógico que conectara con fuerza un lanzamiento fuera de la zona de strike, dado que ya lo había hecho en 11 de sus 30 jonrones; sin embargo, esto también contrastaba con la mejora que le ha permitido transformarse en un bateador más completo esta temporada. La temporada pasada, Caminero hizo swing ante el 50,4 % de los lanzamientos que enfrentó y registró una tasa de persecución de lanzamientos fuera de la zona (*chase rate*) del 32,1 %, un factor clave por el cual solo recibió 41 bases por bolas en 154 partidos. Este año, hace menos swings y persigue menos lanzamientos, y ya ha conseguido 60 bases por bolas en 109 encuentros.
No obstante, resulta notable que Caminero haya mejorado su promedio de bateo y su porcentaje de embasado sin sacrificar nada de su increíble poder.
“Intento ser selectivo. No trato de perseguir lanzamientos fuera de la zona ni de ponerme en situaciones desfavorables”, comentó Caminero. “Es fundamental seguir siendo selectivo de ahora en adelante y estar atento a los buenos lanzamientos”.
Fuente : https://www.mlb.com/news/