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MD- Empezó ganando por un suspiro la contrarreloj inaugural de La Vuelta y, de esta forma, ya se vestía con el rojo de líder en el primer asalto. Tras este estreno soñado, el esloveno Tadej Pogacar, que regresaba este año a La Vuelta tras su primera toma de contacto en el 2019, no tardó demasiado en mostrar su gran potencial, dando una gran exhibición el primer día duro de verdad de la carrera en Andorra, con la alta montaña como protagonista.

Es tal su superioridad que no hay etapa en la que a ‘Pogi’ no se le pregunte por si su voluntad va a ser la de vestir de rojo hasta el próximo 13 de septiembre en Granada; es decir, los 21 días de la carrera. Por superioridad podría hacerlo perfectamente, sólo es cuestión de voluntad y, por qué no, de hacer historia, porque el líder del UAE Team Emirates no ha logrado nunca estampar su firma a la conclusión de las 21 etapas de una gran vuelta ciclista de tres semanas.

Y es que no es nada fácil lograr esta gesta. De hecho, desde el año 1994 ningún ciclista ha llevado el maillot de líder en una gran Vuelta de principio a fin. El último en hacerlo fue el suizo Tony Rominger, precisamente en La Vuelta. Fue en el año 1994, en la que acabaría imponiéndose en la general por 7’28” a Mikel Zarrabeitia y 9’27” a Perico Delgado, 2º y 3º respectivamente. Era su tercer triunfo en La Vuelta y al año siguiente el entonces corredor del Mapei conquistaría su único Giro de Italia, en el que se quedó a una etapa de hacer el pleno. Se vistió de rosa en la crono de Assisi y ya no dejó de lucir este color.

Con anterioridad, cuatro ciclistas lograron esa hazaña. El belga Eddy Merckx, considerado el mejor ciclista de todos los tiempos, lo logró en el Giro de Italia de 1973, superando en la general a Felice Gimondi por 7’42”. Le siguió el también belga Freddy Maertens en La Vuelta de 1977, aventajando en la conclusión de Miranda de Ebro a Miguel María Lasa por 2’51”. El italiano Gianni Bugno también hizo el pleno en el Giro de Italia de 1990, imponiéndose en la general al francés Charly Mottet por 6’33”. Y en el Tour de Francia, desde Romain Maes en 1935, nadie ha logrado semejante logro. El francés se impuso al italiano Enrico Morelli por un margen propio de otros tiempos, 17’52”.

Sueño rojo

No es una quimera pensar que Pogacar pueda alcanzar el pleno al 21. En el Giro de Italia de 2024, el único que ha corrido y ganado, lució el rosa de líder 20 etapas, y en el Tour de Francia, de los cinco que ha ganado, el que más días vistió de amarillo fue también en 2024: 19 días, edición de la Grande Boucle que, curiosamente, finalizó en Mónaco, donde La Vuelta empezó a rodar este año. De esta forma, podría decirse que ‘Pogi’ logaría un pleno histórico: conquistar su primera Vuelta y hacerlo de principio a fin.

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Con el maillot rojo, Tadej se volvió imbatible en la etapa del martes y mostró su verdadera amenaza de ganar la Vuelta a España, la única grande que le falta en su palmarés. El líder de la carrera amplió su ventaja con un ataque en solitario de 50 km, mientras el UAE Team Emirates-XRG consolida su dominio en la clasificación general.

“Cualquier ventaja es más que suficiente, pero es algo fantástico porque ahora puedo afrontar los próximos días con calma y confianza. Seguiremos día a día, manteniendo la concentración en cada jornada que venga a partir de ahora”.

Con una exhibición de autoridad en las montañas de Andorra, Pogačar ganó la cuarta etapa y se aseguró una ventaja considerable en la clasificación del maillot rojo.

“No estaba obligado a hacerlo, pero el ritmo ya era altísimo desde la primera subida. Luego, en la segunda ascensión, fuimos prácticamente al límite desde la base. Cuando Jay me dejó pasar para ponerme a rueda del equipo Decathlon, supe que no quería quedarme aislado frente a todos los favoritos de la general, ya que jugarían en mi contra. Intenté atacar en la subida y luego simplemente esperé poder aguantar hasta la meta. Vi que podía abrir hueco y lo conseguí. Fue una etapa muy dura, pero un día magnífico”.

El esloveno se hizo del control de la general gracias a su victoria en la primera etapa. Con algo más de 100 km de recorrido, la etapa del martes ofrecía el momento perfecto para que el esloveno marcara territorio frente a sus rivales por la victoria final.

Pogačar, ya seis veces ganador de Grandes Vueltas, lanzó el ataque decisivo de la etapa a falta de 50 km para la meta. Durante unos instantes, el austriaco fue el único capaz de seguir el ritmo del campeón del Tour de Francia.

Sin embargo, esa resistencia fue efímera. A falta de 50 km, Pogačar rodaba ya en solitario. El ciclista de 27 años iniciaba así una nueva gesta en solitario.

Tadej lanzó su ataque en la Collada de Beixalis (6,5 km al 8,5 %) y consolidó su ventaja en la siguiente ascensión, el Coll d’Ordino (9,9 km al 7 %). Al coronar esta última subida de primera categoría, su ventaja sobre el grupo perseguidor era de algo menos de tres minutos.

Mientras sus compañeros de equipo Jay Vine y Pablo Torres se mantenían firmes en el pelotón, Pogačar seguía adelante hacia la última ascensión de la jornada.

El Alto de la Comella, con 3.8 km de longitud y una pendiente media del 5.6 %, brindó a Pogačar una nueva oportunidad para exhibir su capacidad escaladora. El esloveno no dudó en aprovecharla.

Coronó la cima en solitario antes de emprender el descenso hacia la meta en Andorra la Vella. Tras completar los 104.8 km de la etapa, el vigente pentacampeón del Tour de Francia se había hecho con un control considerable de la Vuelta a España.

Tras ganar la cuarta etapa, Pogačar lidera ahora la clasificación general con una ventaja de tres minutos y 21 segundos sobre el segundo clasificado, Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe).

Roglič —cuatro veces ganador de la Vuelta— es una amenaza cercana para Tadej en la batalla por el maillot rojo.

Vuelta a España 2026.Resultados etapa 4:

1. Tadej Pogačar (UAE Team) 2:40:35

2. Jarno Widar (Lotto-Intermarché) +2:39

3. Felix Gall (Decathlon CMA CGM) s.t

Clasificación general (posiciones del UAE Team Emirates)

1. Tadej Pogačar (UAE Team) 7:38:59

2. Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:21

3. Enric Mas (Movistar) +3:32

10. Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) +4:11

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Mónaco (EFE).- El ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education), octavo en el Tour de Francia ganando dos etapas en los Alpes y rey de la montaña, se presenta en su séptima Vuelta con altas ambiciones. Su estado de forma, la confianza en sí mismo y el apoyo de un equipo de confianza permiten a ‘La Locomotora del Carchi’ soñar con la general, a pesar de la presencia del rey Tadej Pogacar.

El ganador del Giro 2019 y campeón olímpico 2021 apunta alto a sus 33 años. En la reciente Clásica de San Sebastián sólo fue superado por el belga Remco Evenepoel. Ahora en la Vuelta, se presenta en forma y altas ambiciones.

Vengo a por la general

“Después del Tour he recuperado bien y he mantenido mucho la concentración, sobre todo para venir aquí a la Vuelta con un objetivo claro. Vengo a por la general, y ese es un reto no sólo personal, sino también del equipo. Tengo una buena oportunidad e intentaré hacerlo lo mejor posible”, comentó Carapaz en el Forum de Mónaco.

La clásica donostiarra confirmó que la forma de Carapaz se ha mantenido después del Tour, lo que aporta confianza al ecuatoriano, que luchará, al menos, por superar la tercera posición del podio 2020.

“El Tour fue duro, pero luego he estado muy tranquilo. Hice San Sebastián, que es una carrera muy bonita que siempre me ha gustado, después he estado todo el tiempo en Andorra descansando y volviendo a la rutina de siempre. Tengo las piernas, que es lo más importante, y eso es vital para mi, me da confianza para iniciar la Vuelta”, señaló.

Pogacar es el mejor del mundo, pero hay que luchar contra é

La presencia de Tadej Pogacar en la Vuelta tras 7 años de ausencia inclina las apuestas a su favor de manera contundente, pero Carapaz considera que tiene opciones de luchar por todo. Por actitud no quedará, por lo que el ciclista de El Carmelo no renuncia al puesto más alto.

“Con respeto para todos los rivales, creo que en esta Vuelta tengo una buena opción para luchar por la general, pero eso hay que demostrarlo en la carretera. En el Tour cumplí los objetivos de ganar etapas y lograr el maillot de la montaña. Ese resultado supone un aliciente más para afrontar las tres semanas de la Vuelta”, aseveró.

A por todas

“Pogacar es el mejor del mundo”, admite y reconoce Carapaz, “lo ha ganado todo y es, sin duda, el gran rival a vencer. Habrá que luchar contra él. Es una Vuelta interesante, con mucha montaña y hará calor. Tengo el respaldo del equipo y tengo la confianza para hacerlo lo mejor posible. Si gano, bien, pero soy segundo ó tercero, perfecto. Voy a ir a por todas, pero siempre con la cabeza fría”.

Según explicó el líder del EF Education, habra corredores que aspiran a los mismos objetivos que el campeón olímpico ecuatoriano.

“Habrá otros rivales, como Felix Gall, que anda bien y es un corredor que sabe hacer grandes generales. Al final la carrera se decidirá por sí sola, hay mucha montaña y cualquier día se puede decidir la Vuelta”, comentó.

Sobre si van a ser decisivas las alianzas entre equipos para tratar de desbancar a Pogacar, ‘La locomotora del Carchi’ señaló que podría ser un factor a tener en cuenta, pero ante todo, precisó, “hay que tener piernas, ya que hay etapas interesantes desde el tercer día con la llegada a Font Romeu. Será una bonita Vuelta, será importante la táctica, pero hay que tener fuerzas”. EFE

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