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LOS ÁNGELES — El caso que involucra a Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers ha dado un giro mucho más serio.
Fiscales federales de Estados Unidos han abierto una investigación criminal sobre los negocios y acuerdos financieros relacionados con la estrella de la NBA, después de que la liga castigara severamente a la franquicia por violaciones a las reglas del tope salarial.
La investigación se encuentra en sus primeras etapas y está siendo dirigida por la Fiscalía Federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn.
De acuerdo con el reporte, los fiscales ya emitieron al menos una citación judicial, aunque todavía no está claro si la investigación terminará en cargos criminales o si el caso será presentado ante un gran jurado.
El origen del escándalo

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El problema comenzó por los acuerdos comerciales que Leonard recibió fuera de su contrato con los Clippers. La investigación independiente encargada por la NBA determinó que la organización ayudó a facilitar oportunidades de ingresos con compañías que mantenían negocios con el equipo, entre ellas Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
Uno de los acuerdos que más atención ha recibido es un supuesto contrato de patrocinio por $28 millones entre Leonard y Aspiration Partners.
La investigación de la NBA concluyó que existió un patrón de conducta destinado a eludir las reglas que regulan la compensación de jugadores.
NBA ya castigó duramente a los Clippers
Antes de conocerse la investigación federal, la NBA había impuesto un paquete extraordinario de sanciones. Los Clippers recibieron una multa de $30 millones y perdieron cinco selecciones de primera ronda del Draft, una cada año entre 2029 y 2033. El propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año de las actividades de la liga y del equipo.
Leonard, por su parte, fue obligado a pagar $700,000 a la liga. Su tío y antiguo representante comercial, Dennis Robertson, fue suspendido durante cinco años para realizar negocios con equipos y organizaciones afiliadas a la NBA.
Clippers rechazan las acusaciones
Los Clippers han cuestionado las conclusiones de la investigación de la NBA y niegan haber actuado incorrectamente. Leonard también ha dicho que no tenía conocimiento de ninguna intención de evadir el tope salarial.
Es importante distinguir ambos procesos: la NBA ya determinó violaciones a sus propias reglas, pero la investigación federal está apenas comenzando. Hasta este momento no se han anunciado cargos criminales contra Leonard, Ballmer o los Clippers.
El caso podría convertirse en una de las controversias más importantes de los últimos años en la NBA, especialmente si la investigación federal descubre nuevas irregularidades relacionadas con el movimiento de dinero y los contratos comerciales.
Fuentes : Reuters /NBA/NBC Sports